早在20世紀20年代中期，德國就出現了鎂合金壓鑄件。長期以來，德國一直處于世界領先地位，而北美和日本汽車行業鎂合金的開發與應用起步于20世紀80年代。我國在上世紀80年代末引進了汽車變速器殼體殼蓋大型鎂合金壓鑄技術，開始了中國大型汽車鎂合金壓鑄件制造之路。

鋁合金是一種較輕的金屬材料，在20世紀初才開始工業應用。第二次世界大戰期間，鋁材主要用于制造軍用飛機。戰后，鋁工業界著手開發民用鋁合金產品，使其應用范圍由航空工業擴展到建筑業、容器包裝業、交通運輸業、電力和電子工業、機械制造業和石油化工等國民經濟各部門，應用到人們的日常生活當中。

　　鋁的密度為鋼的1/3，用鋁代替鋼可以減少重量50％左右。鎂合金的強度比鋁合金高、而與高強合金結構鋼相近，密度只有鋁的2/3。所以，用鋁、鎂合金制造汽車零部件，是使汽車減輕重量和節約能源的有效途徑之一。

專家認為，在未來幾年，車用鋁合金的需求將逐步增加，非承載元件的重量將因此減少2/3，承載元件重量將減少1/3～1/2。汽車輕量化的迫切需要使有色金屬在汽車上的應用得以快速發展。據預測，2016～2025年，鐵基合金與輕質的鋁、鎂合金相比，在汽車上的應用將明顯處于下風。

2.1  輕金屬的成形形式

根據合金成分和生產工藝，將工業用鋁、鎂合金分為變形合金和鑄造合金。

變形合金指合金鑄錠經熱塑性變形或冷塑性變形加工后再使用，有良好的成形性能，有擠壓、軋制、熱沖成形、熱鍛、熱沖鍛、等溫鍛造、超塑成形工藝。

變形合金又分為可熱處理強化和不可熱處理強化兩種。若其固溶體成分不隨溫度變化，不能借助于時效處理強化，稱為不可熱處理強化的鋁合金。若其固溶體成分隨溫度發生變化，可進行時效沉淀強化處理，稱為可熱處理強化的鋁合金。

鑄造合金指直接澆鑄或壓力下鑄造成形，有良好的鑄造性能。鑄造形式有高壓鑄造、重力鑄造、低壓鑄造、半固態壓鑄。

2.2  鋁、鎂合金材料制造的汽車零部件

用鋁合金板可制造發動機罩、行李箱蓋、保險杠、車身內外飾板件、散熱器。鋁合金鑄件已經替代了部分鐵鑄件，如活塞、輪轂、進氣支管、氣缸蓋、盤輪等都采用了重量輕的鋁合金。在美國和歐洲，保險杠、油箱也由鋼板改為鋁合金。未來汽車的材料構成比例中，歐美地區鋁合金使用率將大大增加。如在德國的試驗車中，鋁合金使用率已達到全部材料的30％。鋁合金仍將是汽車輕量化的首選材料。

鎂合金材料比鋁更輕，且在我國資源豐富。由于已開發出高效且安全的制造工藝，使鎂合金及其產品的制造成本下降，鎂合金已大量應用于儀表板骨架、座椅骨架、操縱桿托架、大梁、離合器殼和變速器殼等汽車零部件的制造。

在經濟全球化的浪潮中，新的國際產業分工正在形成。中國經濟發展水平，加上擁有豐富的有色金屬和勞動力資源以及巨大的市場有利條件，決定了中國在國際產業分工中的位置。這意味著中國將在較長一段時間內承擔國際有色金屬鑄件及其制品的生產制造業務。國際壓鑄生產重心逐漸向東方轉移已成為必然趨勢。

國內鎂便宜，勞動力低廉。大型鎂、鋁壓鑄件不適宜長途運輸，歐美產品不易進入國內，這給行業競爭帶來了機遇。不但在國內，甚至在東南亞地區都有發展余地。

但是，這消耗大量的有色金屬資源和能源，一定程度上還會污染環境，其獲利也會非常微薄。要改變這種局面，就必須積極創造條件逐步實現鑄造產業的結構轉型，增加鑄造產品的技術含量和附加值，積極向技術先進型、能源節約型、環境友好型方向發展。